前言
第一次知道TFL是在某某廚師的資歷介紹，他寫「在加州的法式洗衣房實習過」。我當時非常困惑「餐廳跟洗衣房有什麼關係？為什麼有廚師會引此為傲？」後來又看到某某廚師的資歷提到TFL，那次便上網查了，知道是一間很高級的餐廳。不過當時的我還沒那麼愛吃，對這餐廳沒什麼深刻的印象。
這一兩年越來越愛吃，先是趁著2011年三月的倫敦餐廳週（London Restaurant Week）的特惠吃了三間米其林餐廳（二星的L'Atelier de Joël Robuchon，一星的L'Autre Pied跟Arbutus），之後在十月的倫敦餐廳節（London Restaurant Festival）又吃了一星的印度餐廳Quilon跟英國名廚Gordon Ramsay的一星餐廳The Maze。（對，倫敦餐廳週跟倫敦餐廳節是不一樣的東東，很多米其林餐廳會趁機推出特惠套餐，很難抵擋的誘惑啊。）今年在愛丁堡吃了物超所值的的一星Castle Terrace。幾次的經驗下來，我想一星是我的荷包偶爾能接受，味蕾能夠品味、理解，稍微打扮但不需要特別治裝，且不致於太不自在的餐廳。二星則是有重要慶祝（例如畢業啦這種幾年一次的大事）才能破費去吃的餐廳，要把最好的行頭穿出來，在餐廳的不自在指數又更高，而對餐點的「理解程度」又更低。至於三星呢，因為貴到不行，對服裝要求也嚴格，就是屬於「另外一個星球，我這輩子大概都不會吃到，如果真的真的很幸運的話一輩子可以吃一次」 這種等級。The French Laundry就是這種餐廳，加上它遠在加州，我想都不敢想！
直到今年六月，交論文的前兩星期，幾乎天天吃冷凍食品跟比薩的第三個月，J突然問了我「你想要吃The French Laundry嗎？」我當時很不相信自己的耳朵，以為他只是隨口問問。然後他說「我大哥要結婚了，在TFL請客」，那個當下我覺得像被外星來的隕石擊中了，覺得像嗑了藥或中樂透一樣狂喜。能去吃三星餐廳已經非常棒了，竟然有人要請客？！這簡直比交論文這件事還令人期待啊（誤）～
The French Laundry
The French Laundry獲獎無數，最為人熟知的是它從2006年開始至今，每年都獲頒米其林三星的殊榮（今年全世界有102間三星餐廳）。也被美國名廚Anthony Bourdain譽為「全世界最好的餐廳」。餐廳創辦人Thomas Keller則被喻為美國廚神，在紐約還有另外一間也是三星的餐廳per se。至於餐廳為什麼有這個奇怪的名字呢？因為餐廳所在地的前身是間法式洗衣房，Keller索性就沿用這個名字，因此餐廳的招牌標誌就是洗衣夾，很有趣。
餐廳坐落在Napa Valley的小鎮Yountville，建築本身非常低調，不像許多高級餐廳那樣有著能一眼看進餐廳白色桌布的透明玻璃。TFL看起來像是漂亮的農舍，低調到如果沒有先看過照片，可能會認不出來。（話說如此，我們進餐廳前還是看到不少亞洲人特地來這裡照相到此一遊。）多虧了Napa溫暖的氣候，餐廳的對面就是自家菜園。因此，餐廳有許多食材都是當天採收，「產地直達餐桌」（from local to table），我沒記錯的話，侍者介紹是說六至七成。
而且蔬菜水果都有小牌子介紹，大概是怕廚師摘錯吧。畢竟光是番茄就有好幾個不同品種了。
餐廳的一樓有16桌，兩個月前開放訂位。二樓的包廂則是一年前開放訂位，庭院也有一桌，是我們今天的座位。
照片裡是我們這桌的主要侍者，在這工作三年了，我一直找機會跟她聊天XD 她說在這裡工作很累，但是很值得。餐廳週一到週四只有經營晚餐時刻，所以是下午三點上班到凌晨一、兩點。週五到週日比較辛苦，因為有午餐跟晚餐，早上八點半就要上班，也是工作到凌晨一兩點。其實我好想知道他們的薪水，但是問這個很沒禮貌 :p
今晚吃的是主廚套餐（chef's tasting menu），菜單上列出九道菜，但其實還有幾道隱藏小點是驚喜... 老實說，有些食材是什麼我根本看不懂，所以實在不知道該如何想像、該期待什麼。加上第一次吃三星餐廳，又是第一次吃九道菜的主廚套餐，我完全就是劉姥姥進大觀園，抱著誠惶誠恐的心情等待上菜！
侍者首先介紹了今天的每一道菜，不過很多東西都沒聽過啊，有聽沒有懂。介紹完之後她就把菜單全部收走了，幸好我有先照相，之後上菜時才能參考、對照。
等待的時候，王姥姥在下很好奇的把桌上每樣東西都拿來把玩研究一下。嗯，桌布有三層，其中一層是像地毯那樣厚重的布。擺花是真花，餐具是巴黎來的銀器，有著格紋的漂亮盤子叫Check，是Thomas Keller自己設計的，盤底還印著洗衣夾呢！
這裡要特別解釋一下，一般在米其林餐廳我不敢這樣照相，怕被人家覺得我少見多怪（事實上也真的是嘛）。不過呢，這次同行的十個人有五台相機，新郎新娘拿的還是很大台的單眼相機，相較之下我的傻瓜相機實在不算什麼。再者，坐在戶外的只有我們這桌，離其他客人跟侍者都遠，難免有種天高皇帝遠的感覺，所以也就很自在的照相了。不過，我必須說，這是我第一次很想不照相直接吃，因為食物看起來、聞起來都非常誘人！！
上第一道菜之前，先上了兩個canape（手指大小的鹹點，一般是搭配雞尾酒吃）：乳酪泡芙（Gruyère cheese gougère）跟鮭魚短號（salmon tartare and red onion creme fraiche on crispy sesame tuile cornet）。乳酪泡芙長得很像義美小泡芙，所以我直覺認為它是甜的，不過它既然是溫熱的、裡面又包乳酪，當然是鹹點囉。老實說我對乳酪的接受度不高，目前只愛吃mozzarella跟parmesan cheese，所以對這泡芙球有點怕怕的。不過它比想像中好多啦，外面的皮酥，乳酪鹹中帶點甜，味道豐富但不過濃，很開胃。
至於這個尖尖長得像甜桶冰淇淋的鮭魚短號，長相非常討喜，也做的很精緻，但其實我又怕了一次...因為我怕鮭魚是生的！帶著點恐懼咬下第一口，呼，還好沒有腥味。再一口，其實不錯，鮭魚與紅蔥一起料理，口感柔軟，搭配有點脆的餅皮，果然又讓人流口水。
上第一道菜以前，侍者們在桌上放了這個美麗的小湯匙。它是什麼呢？
1. 'OYSTERS AND PEARLS' - 'Sabayon' of pearl taipoca with island creek oysters and white sturgeon caviar
第一道菜是餐廳的招牌「珍珠生蠔」(Oysters and Pearls)。黃色的是'Sabayon' of pearl tapioca，兩顆生蠔來自波士頓的Island Creek，黑色魚子醬則來自白鳟魚(white sturgeon caviar)。湯匙呢，是珍珠母貝做的，專門用來吃這道菜，大概會感覺離海洋更近一點吧（笑）。其實是為了避免金屬餐具影響到魚子醬的味道。
黃色的sabayon口感跟味道都跟日式茶碗蒸很像（對不起，平凡人只想的到平凡的比喻，掩面！）。生蠔浸在溫的茶碗蒸sabayon裡其實也快熟了，其實我平常不敢吃生蠔（怎麼又來一個不敢吃的），但是看在the french laundry的面子吃下去，哇，很棒耶！完完全全沒有腥味，也沒有噁心的口感，就是軟嫩、咕溜溜的。所以我想，我不是不敢吃生蠔，而是只吃非常新鮮的生蠔。魚子醬很新鮮，但我覺得有點太鹹，即使搭配sabayon吃都稍鹹，但反正人類吃魚子醬很容易對魚類生態造成影響，我也不用勉強自己喜歡它了。
又來一道canape: White Truffle Oil-Infused Custard with a "Ragout" of Black "Périgord" Truffles
雞蛋裡放著白松露油雞蛋布丁，上面有一層黑松露「泥」，薄薄的那片是兩片馬鈴薯，中間夾著一根韭菜，非常精緻又脆弱的一道菜。連沒列在菜單上的菜都作的這麼精緻，三星水準果然令人咋舌！
幾乎是完美切割的蛋殼，引起了我們熱烈討論。我猜是有個學徒每天的工作就是切蛋殼，用小刀（在這種餐廳有學徒的專職就是挑蔬菜，有人專職切蛋殼應該也不誇張），新娘的爸爸則猜是用鋸子鋸。侍者大概看到我們對蛋殼議論紛紛，收盤子時順便解釋：以前是用刀子，現在是用一個像鋸子的小工具，一弄就開了。其實她形容的很抽象，我也有聽沒有懂，但是之後上網查發現切蛋殼的工具還不少，例如下圖這種剪刀。所以要切個完美的蛋殼其實沒有我們想像中那麼難。
接下來上的是麵包，是大廚Thomas Keller在同一條路開的麵包店Bouchon bakery作的。有四種口味，搭配兩種口味的奶油。當然奶油都是分別從不同地方來的，我只記得其中一種是從緬因州牧場上的七隻牛所替我們專屬製造。可惜了我吃不太出奶油跟一般奶油的差別。麵包，我試了兩種，都不是我的菜。外皮硬，裡面的麵包沒有特別誘人的孔洞，而且不是溫熱的！所以都沒吃完... J的哥哥倒是很喜歡，吃了好多，他說最下面的pretzl麵包最好吃。
吃了這麼多菜單沒有的菜，總算來了第二道菜
1. SALAD OF FRENCH LAUNDRY GARDEN TOMATOES - Armenian cucumber, greek basil and 'ranch dressing'
我很喜歡這道菜，清爽的小黃瓜、甜中帶酸的番茄，不膩的沙拉醬，配上芳郁的羅勒，很希望能多吃幾口！唯一的挑剔是底下那塊炸物（tempura cucumber），因為泡在醬汁裡而變得糊糊的，有點可惜。
3. COLOMBIA RIVER STURGEON
- Braised brisket, baby beets, 'ficoide glaciale' and summer truffle jus
鳟魚上面那一層很像魚皮的東西，其實是松露作的。毛孔很大、看起來還帶著水珠則是冰河萵苣。這道菜什麼都好，就是鳟魚的肉太有彈性了點，跟我想像中的軟嫩有點差距。
4. SWEET BUTTER-POACHED MAINE LOBSTER TAIL
- Pickled bing cherry, celery branch, and brentwood corn consomme
上桌時是沒有醬汁的，侍者現場淋上法式清湯
淋完清湯
這道菜是今天我最愛的主菜！龍蝦又鮮又嫩，帶著點奶油味。清湯每一口都是滿滿的玉米香甜，所以我喝的一滴都不剩。別小看這清湯，它做起來可是耗時又耗工呢！根據廚房裡的人類學家，準備清湯有三個步驟：首先得花一至兩天的時間熬煮清湯，接著加入肉糊、蛋白與蛋殼「淨化」湯，最後再用濾網過濾掉任何剩餘的雜質。當時在莊祖宜的書上看到敘述與照片，就對法式清湯印象深刻，今天百聞不如一見，很是興奮。
侍者來收盤子時有解釋，現在廚師有了新的「玩具」，能用離心力把清湯與雜質分開，所以省去了不少功夫。聽到這麼高科技的東西被應用在廚房裡，也覺得蠻新奇的呢！
5. WOLFE RANCH 'CUISSE DE CAILLE' - Hobbs' bacon, black mision figs, caramelized romaine lettuce, and shishito creme fraiche
老實說，吃到這裡我已經飽了。幸好鵪鶉腿的份量很小，剩下的無花果就給J吃掉了。
6. MARCHO FARM NATURE-FED VEAL
- 'Coeur de Veau', summer squash, chanterelle mushrooms, grilled tardivo radicchio and sicilian pistachios
這道菜上來時，我看到那塊肉的第一反應是「還來啊....」因為我真的吃不下肉了啦，而且牛肉顏色有點慘白，不太吸引人！ 當然，還是看在tfl的份上吃了，結果可說是我這輩子吃過最好吃的牛肉。沒有一絲牛騷味，但是每一口又都充滿牛味（很難形容），鹽巴恰到好處的提味，牛肉的韌度軟嫩適中，看似不起眼，但每一口都很完美。另外有兩塊小小的、咖啡色的，是牛心臟。其實吃不出內臟的味道，但我還是把另一小塊丟給J吃了...
隨著太陽下山，天氣漸漸轉涼，我想到侍者說他們有提供圍巾保暖，就借了一條（反正可以體驗的都體驗一下就是:p ）。她還拿了兩條來給我挑，一黑、一米，大概是要方便女士配衣服吧。這圍巾一披上果然非常溫暖，看看標籤，還是尼泊爾製的頂級喀什米爾羊毛（還是高山羊呢），果然是三星餐廳啊！圍巾有很清新的香味，應該是噴了淡香水（餐廳連這種小細節也不放過），讓我好想一直聞～
吃完了主菜，接下來是chesse與甜點。
7. OSSAU IRATY
- Mustard seed 'clafoutis', pickled pearl onions, red ribbon sorrel and K&J orchard nectarines
是來自法國庇里牛斯山的羊起司，味道怎樣我印象不深，因為已經飽了... 倒是覺得擺盤特別精巧可愛，尤其是那三圈紅色的（我猜是紅菜頭），應該也是特製工具剪出來的吧。J那盤還出現兩個圈在一起的紅圈，這究竟怎麼辦到的，就是個謎了。
8. PERSIAN LIME SORBET
- Compressed summer melon, lychee, sangria and french laundry garden mint
看到雪酪（sorbet）就令人精神振奮！我愛雪酪勝過冰淇淋，因為雪酪用水果製成，清新爽口，滋味有酸有甜，吃完沒有冰淇淋的油膩（我不太喜歡乳製品），也不像冰淇淋的甜那麼單面向。這道甜點完全只能用'heavenly'來形容，萊母的酸甜、荔枝的甜、現摘薄荷的清涼，我覺得嘴巴都「亮」了起來，有種「此饌只應天上有，人間能得幾回嚐」的幸福。很可惜它份量很小，要不然可以在天堂待久一點！
9. 'Marjolaine'
- Prailine mousse, 'dacquoise' and banana sherbet
（太陽下山了，所以之後的照片會越來越暗...）
果仁糖慕絲、杏仁蛋白餅與香蕉sherbet。Sherbet跟sorbet這兩個字看起來很像，口感也類似，但sherbet加了1%-2%的乳製品，所以口感會比雪酪更為滑順一點點，所以用黏糊的香蕉來作sherbet也是理所當然。這盤的亮點是杏仁蛋白餅，跟馬卡龍類似，有輕盈酥脆的口感，也是很heavenly呀。
10. Mignardises
（就說越來越暗吧）
第一道餐後甜點是COFFEE AND DOUGHNUTS，餐廳的招牌甜點。照片隱約可見的是espresso冰淇淋，搭配裹了肉桂粉的甜甜圈球，吃起來很像西班牙的churros，我好愛
，可以一顆接著一顆接著一顆接著一顆的吃下去，只能用decadent來形容這種耽溺吧！我的天堂大概就是：巧克力「池」甜甜圈「林」，旁邊有著無限量的各式口味的水果雪酪，還種著新鮮的薄荷葉可以現摘現吃。Okay,以下因為天色太暗，得打閃光燈才照的出來食物。不過打閃光很刺眼，我就沒照了，請觀眾自行發揮想像力。
CHOCOLATE TRUFFLES：餐廳自製巧克力，有百香果、榛果、花生與果醬、焦糖、椰子、薄荷口味。太飽了沒吃。
CHOCOLATE-COVERED MACADAMIA NUTS：吃了一顆， 我以為我會不喜歡，但出乎意料地非常神奇的味道，很豐郁的夏威夷果仁味，卻不膩不油。
最後，送了每個人一小盒SHORTBREAD酥餅帶回家當做紀念。被我隔天健行時嗑掉了...
大家吃飽聊天時，我跑去廚房外探頭探腦，想知道有沒有機會進去參觀。在那裡站了一下，鼓起勇氣問一個看起來像經理的人：「有沒有可能參觀你們的廚房呢？」他說：「當然可以啊。現在有客人在裡面，等他們出來了再帶你們參觀！」
先看到的是廚房的洗碗區'least glamorous side'，真的跟一般廚房的洗碗區一樣，就沒照了 :p
接下來是主要的廚房區，比我想像中還要小呢。可以看到主廚在準備最後的擺盤--所有菜都要經過他的把關之後才能送上桌。
廚房的盡頭有一間小房間，是準備沙拉等生食的區域。
從庭院偷窺廚房。大家都很專心，沒看到我 XD
在The French Laundry的這餐是我出生以來吃過最貴、最精緻、食材最高級的一餐。「魔鬼就在細節裡」這句話真的體現在餐廳的每一個地方：食材挑選、搭配、擺盤、新鮮度，乃至服務（每次五位服務生來上菜時，他們優雅、協調的動作都像在跳芭蕾舞，他們一定連這個都訓練過！），你可以看到非常多的用心，這讓人覺得一頓飯含服務費$270沒有白花。
不過呢...這卻不是讓我最驚艷的一餐。應該說，我對三星的TFL有著很高的期待，但這些期待並沒有被滿足。其實有這樣的感覺其實我也很悵然若失，想想可能有以下幾個原因：1. 不是自己付錢。我知道這點講出來很欠揍，但有時候花錢的那種「痛」會讓你對這餐留下更深刻的印象。2. 菜單跟我的口味不合。因為是主廚菜單，所有的菜都是主廚搭配好的，但有些食材其實我不是太喜歡吃（例：生蠔、魚子醬、起司、tartare、無花果），所以菜一上桌要先克服一點心理障礙才能吃下，即使之後吃了覺得比想像中很好多，但是第一印象已經足夠影響我對餐點的喜愛。3. 我吃的不夠多，味蕾還不夠細緻、鑑賞力還不夠。光是菜單大概「有三成是完全看不懂（法文嘛），另外三成是看懂但是沒吃過，剩下四成是有吃過」這一點，就表示我不知道要怎麼期待、沒有比較的基準，甚至不知道怎麼欣賞(appreciate)。也許有的人天生就是很有鑑賞力，J應該屬於這種，他可以品嚐出食物裡多種細微的滋味，並且精確的形容出來。但我在這方面就算遲鈍，美食字典裡找不出那麼多字。對我而言，美食的品嚐要循序漸進，才能慢慢體會、了解食材等級之間的差別。例如這次的食物，我覺得跟柯芬園的二星L'Atelier de Joël Robuchon等級差不多，只是在robuchon沒有連吃九道菜而已。當然，有這樣的感覺，我很失望、也覺得很可惜，難得有「跳級」的機會，卻像鴨子聽雷一樣有聽沒有懂。4.引述部落客Alan吃過Thomas Keller紐約餐廳per se的感想「他們有100分的材料可是並沒有把他們變成120分的料理」，也許這樣是雞蛋裡挑骨頭，但真的就覺得少了那麼一點驚艷、沒有每一道菜都讓人讚嘆連連。
不過呢，可別誤會我說TFL不好吃，只是「我吃不出二星跟三星的差別在哪裡」，但它絕對、絕對是非常好的一間餐廳、也是我很難忘的體驗（拜託，九道這麼精緻的料理，還有很棒的甜點，一輩子能有幾次呢！）。我還是覺得，愛吃鬼一輩子至少要有一次這種fine dining的體驗，因為也許食物的味道你會忘記，但你不會忘記事前的期待、當天的雀躍、坐在桌前那種美夢成真的超現實感、像兩歲小孩一樣充滿驚奇地想探索與了解周遭的每個細節、還有被餵的很飽覺得我在天堂裡快要掛掉的那種感覺（跟台幣$299吃到飽絕對是不一樣的撐感）。
另外，關於foodie與gourmet的一點感想。
我姊說「你一段說不吃生的salmon，我就想這樣你要怎麼做美食家啦」，這句話讓我想了很久。因為吃完這頓飯，我也覺得「我不愛吃生魚片、生肉、生海鮮、鵝肝醬、魚子醬、大部分的起司、松露、內臟」這種大多數人都奉為美食的食物，怎麼當個愛吃鬼呢？想想之後，我覺得要回歸到定義與自我定位的問題（咳，正色）。我自己認同為foodie，不是gourmet。根據merriam-webster字典，gourmet是a connoisseur of food and drink，也就是美食鑑賞家。foodie則是a person having an avid interest in the latest food fads.（我不太同意food fads這部份啦）但差別在於gourmet美食家有很精緻的品味，美食或烹飪節目的評審就屬於這種，food snob通常也是這種人 XD foodie就是對食物很有愛，但不見得一定得愛那些高貴食材、或著像美食評論家一樣形容食物時厲害到「舌燦蓮花」。踏上愛吃這條路的初期，我曾經試著要學習所謂的精緻好品味-- 紅酒、鵝肝醬、松露、蕃紅花。但我發現我真的沒辦法辨識出酒裡面是花香、果香調，有巧克力味還是柑橘味。鵝肝醬很多人都愛，但我就是不喜歡它的滋味、口感，也忍不住要去想像他是動物內臟。松露很多人都說很香，但我怎麼就覺得味道怪。蕃紅花也是高貴的香料，但我拿來煮燉飯總覺得有濃濃的塑膠味
。不喜歡就是不喜歡，沒辦法勉強，我也不覺得需要勉強自己去習得這種西方人的refined taste（這也算是飲食品味的殖民主義吧）。再說，fine food是怎麼被定義的呢？我想這些會被奉為高級美食，有部分原因是因為他們比較貴、甚至珍稀，所以地位被提昇至其他一樣好吃但不貴的食物之上。畢竟「限量是殘酷的」啊，能夠吃得起這些高貴食材的，也是經濟能力好、社會上一般被視為較有品味的人。所以，喜歡吃這些食物，似乎也表示自己有「高級」飲食品味。除了上述西方的例子，東方的高級珍饌有：燕窩、魚翅、鮑魚、黑鮪魚、海參。其實都是不環保或是不道德取得的食材。到底是因為這些東西好吃，人們才認為他是珍饈呢？還是因為它稀有且昂貴，所以人們藉著飲用它來定義自己呢？（我覺得肉粽跟肉燥飯也很好吃啊，為什麼愛吃這種食物不會被稱為美食家或是很有品味呢？）總之，如果我直覺就是不喜歡這些食物，就不想因為他們的price tag與稀有性而去學著喜歡，然後有了acquired taste以後「晉升」、「被認可」成為「真正」的美食家。這不是食物對我的意義，我不需要像別人證明我的品味或鑑賞力有多高級。食物對我而言是傳遞溫暖、幸福、讚嘆，吃到好物時覺得大腦的某個部分整個亮起來
XD ，就這麼簡單。所以我只愛吃我愛吃的東西（廢話），今後也會這樣繼續的當個快樂的foodie愛吃鬼！
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